Resultados del Estudio del Galápago europeo

Biomediterrània y Menorca Preservation presentan los primeros resultados de una iniciativa pionera para estudiar el galápago europeo mediante drones

Las jornadas celebradas en el IME y Cala Tirant han permitido compartir los primeros aprendizajes del proyecto y acercar a distintos públicos el potencial de las nuevas tecnologías aplicadas a la conservación

Menorca Preservation y la asociación Biomediterrània han celebrado este fin de semana unas jornadas para presentar los primeros resultados del proyecto de seguimiento del galápago europeo (Emys orbicularis) mediante drones, una iniciativa pionera a nivel estatal, desarrollada en Menorca para explorar nuevas herramientas de estudio y conservación de esta especie protegida y de los humedales donde habita.

Las jornadas, celebradas los días 12 y 13 de junio, combinaron una sesión divulgativa en la sede de l'Institut Menorquí d'Estudis (IME) y una actividad práctica en Cala Tirant con el objetivo de acercar a distintos públicos el potencial de las nuevas tecnologías aplicadas a la conservación.

La primera sesión permitió presentar la dimensión más técnica del proyecto, compartiendo la metodología empleada y algunos de los resultados preliminares obtenidos hasta el momento. Al día siguiente, en la jornada de campo organizada en Cala Tirant, pudieron conocerse de cerca el funcionamiento del dron y descubrir cómo se desarrolla el trabajo de seguimiento del galápago europeo en Menorca.

Las jornadas han servido también para abrir un espacio de intercambio y reflexión sobre el papel que pueden desempeñar las nuevas tecnologías en la conservación de especies y ecosistemas vulnerables. Se ha debatido con los asistentes sobre los pros y contras de estas metodologías, como pueden complementar a los métodos tradicionales y el rol que pueden tener para diferentes grupos taxonómicos (por ejemplo, aves o reptiles), hábitats (terrestre y acuático) o momentos sensibles del año, como durante la nidificación o migración. Además, las tortugas son una especie idónea para ser monitorizada mediante dron: tienen un comportamiento esquivo, pero siempre salen a tomar el sol, lo que las hace fácilmente detectables en un monitoreo aéreo

Cerca de 600 galápagos registrados en nueve humedales de Menorca

Durante el trabajo de seguimiento realizado a lo largo de cuatro campañas de campo, el equipo ha podido contabilizar cerca de 600 galápagos europeos en nueve humedales de Menorca, cubriendo una superficie aproximada de 42 hectáreas y estudiando algunas de las principales poblaciones de la especie presentes en la isla.

Estos trabajos han permitido poner a prueba una metodología todavía poco utilizada en el seguimiento de fauna acuática, en especial las tortugas de agua dulce, y explorar el potencial de los drones como herramienta complementaria para la conservación.

El proyecto se ha desarrollado con un triple objetivo: evaluar la efectividad del monitoreo de tortugas acuáticas mediante drones, compararlo con métodos tradicionales de seguimiento e incidir directamente en la conservación de la especie mediante el análisis de sus requerimientos ecológicos y aportando un conjunto de estrategias de restauración adaptadas a cada población.

Además de registrar la presencia de ejemplares, el equipo ha realizado una evaluación detallada del uso que hacen los galápagos de los humedales y de las características clave del hábitat, tanto acuático como terrestre.

Los resultados preliminares muestran que los drones pueden convertirse en una herramienta de gran utilidad para complementar los métodos tradicionales de seguimiento, especialmente en áreas de difícil acceso o en contextos donde los recursos disponibles limitan otras metodologías de estudio.

Los primeros análisis sugieren también que observar la especie desde una perspectiva aérea puede aportar nuevas interpretaciones sobre su comportamiento y respuesta frente a distintas amenazas. En algunos casos, los métodos tradicionales sugerían una disminución poblacional, mientras que el monitoreo mediante dron indica que estos cambios, si bien ciertos, podrían responder a modificaciones en los hábitos de la especie.

“El seguimiento tradicional de tortugas, mediante captura, permite entender en profundidad la evolución general de la población, pero hay detalles del comportamiento, del uso del hábitat o incluso de algunos individuos reticentes a la captura que son muy difíciles de captar. Si bien preliminar, el trabajo llevado a cabo supone una base sólida sobre el gran valor de los drones para el monitoreo de fauna acuática”, explica Santiago Poch, técnico de campo y análisis de datos de Biomediterrània.

A su vez, Rebecca Morris, directora de Menorca Preservation, añade que “Desde Menorca Preservation creemos que es muy importante apoyar proyectos como este, dado que permite a los equipos científicos explorar nuevas herramientas, poner a prueba metodologías innovadoras y generar conocimiento que puede tener un impacto muy real en la conservación. En este sentido, contribuir a impulsar investigaciones más eficientes y accesibles puede ayudar a optimizar recursos y también, permitir que quienes trabajan sobre el terreno puedan focalizar todavía más sus esfuerzos en comprender y proteger mejor nuestros ecosistemas”.

¿Por qué es importante proteger al galápago europeo?

El galápago europeo es una tortuga de agua dulce de pequeño tamaño, catalogada como “De Especial Protección” en las Islas Baleares según el Decreto 75/2005, recientemente catalogada como “Vulnerable” en España según el Catálogo Español de Especies Amenazadas y protegida por la legislación europea al encontrarse incluida en la Directiva Hábitat y en el Convenio de Berna.

Aunque su población en la Reserva de Biosfera de Menorca se considera en buen estado, no está exenta de amenazas, como la pérdida de hábitat, la presencia de especies invasoras, la sobreexplotación del agua dulce y la presión humana.

Además, se trata de una especie bioindicadora: su presencia revela la buena salud de los humedales. Como necesita un hábitat bien conservado para sobrevivir, asegurar su protección beneficia a muchas otras especies.

La importancia de asegurar la salud de los humedales

Los humedales, como torrentes, charcas o albuferas, son uno de los ecosistemas más amenazados a escala global. Estos aportan un nombre ingente de servicios ecosistémicos para las personas, tales como la provisión de agua dulce y su rol como refugio climático. Aun y así, su valor y la razón para protegerlos van mucho más allá, pues conforman un paisaje y una manera de vivir a su alrededor a la cual los seres humanos nos hemos adaptado durante milenios.

Como consecuencia de su degradación y desaparición, las especies vinculadas están sufriendo declives muy marcados, e incluso llegando a desaparecer. Por este motivo, es cada vez más urgente llevar a cabo acciones de conservación y restauración, las cuales dependen de un diagnóstico claro sobre las necesidades de especies y hábitats y el estado de las poblaciones que los ocupan, una tarea que suele ser costosa física y económicamente.