Estudio de basura marina en Baleares

Un estudio de residuos en el fondo marino revela los impactos negativos de la actividad turística y marítima en el mar Balear

Las fundaciones ambientales Mallorca Preservation, Menorca Preservation e IbizaPreservation se unen por primera vez para cuantificar la presencia de residuos en el fondo marino del archipiélago

Un nuevo estudio piloto del fondo del mar Balear evidencia la presencia generalizada y persistente de residuos, especialmente aquellos vinculados a la actividad turística y marítima. Así lo ponen de manifiesto las fundaciones Mallorca Preservation, IbizaPreservation y Menorca Preservation, que han presentado sus conclusiones en el marco del proyecto conjunto “Tejiendo Futuro: una Alianza para la Preservación de Baleares”.

El estudio, desarrollado a lo largo de 2025, se ha basado en dos campañas de muestreo realizadas durante la primavera y el otoño en 21 localizaciones de las cuatro Islas Baleares en las que se estudiaron 136 transectos subacuáticos de entre 25 y 40 metros de longitud. Mediante buceo autónomo (SCUBA), se prospectó una superficie total de 16.120 m² del fondo marino. La metodología empleada sigue el protocolo establecido por el grupo técnico sobre basuras marinas de la Comisión Europea, algo que permite que los datos puedan ser integrados de una manera estandarizada en bases de datos públicos como los del Instituto Español de Oceanografía (IEO) para su contribución en estudios a mayor escala.

Principales resultados

Entre las dos campañas se identificaron 355 objetos, con una clara predominancia de materiales plásticos en todas las islas y en ambas estaciones. La densidad media de residuos fue superior en primavera (2,59 objetos por cada 100 m²) a otoño (1,79 objetos por cada 100 m²), y se observó una notable variabilidad espacial entre islas y puntos de muestreo.

En términos de densidad y concentración (objetos/100 m²), Mallorca presenta los valores más altos y Menorca los más bajos, mientras que las Pitiusas se encuentran en una posición intermedia. En cuanto al tipo de residuos, en las cuatro islas predominan claramente los plásticos, sobre todo objetos de fibra de vidrio, fragmentos y artículos de plástico duro. Entre los objetos más llamativos encontrados se identificaron cepillos o peines de plástico, gafas de sol, vasos de plástico o prendas de ropa.

El análisis del posible origen de los residuos, realizado mediante una adaptación de la Matrix Scoring Technique (MST), apunta a que las actividades vinculadas al turismo, el comercio, la hostelería y la navegación representan la principal fuente potencial de residuos en el fondo marino. En segundo lugar se sitúan las actividades pesqueras, con mayor peso relativo en la campaña de otoño. Por su parte, la presencia de las aguas residuales fue reducida y se encuentra localizada principalmente en las áreas próximas a emisarios.

“Cabe señalar que el estudio se ha centrado exclusivamente en los residuos que se encuentran depositados en el fondo marino, es decir, aquellos que han sedimentado. Esto implica que no se han tenido en cuenta los residuos que permanecen flotando o en suspensión en la columna de agua, con mayor movilidad en la masa de agua.” explica Carla Alfonso, una de las coordinadoras del proyecto, quien también explica que “la determinación del posible origen de los objetos identificados se basa en una metodología de carácter probabilístico, por lo que este estudio presenta un primer acercamiento. Las fuentes de origen de los residuos señaladas deben interpretarse como estimaciones fundamentadas en la tipología de los residuos y su distancia al punto de estudio”.

Asimismo, el estudio detecta una relación variable entre la acumulación de residuos y la proximidad a determinadas presiones antrópicas, fruto de la actividad humana. Así, en primavera se observó una mayor tendencia a la acumulación en zonas cercanas a núcleos urbanos, mientras que en otoño la relación fue más evidente con la proximidad a emisarios.

“Este estudio piloto ofrece una primera caracterización de los residuos presentes en las zonas sumergidas más próximas a la costa, áreas clave para la ecología de las islas y sobre las que todavía existe escasa información acerca del impacto de la contaminación por plásticos”, ha explicado Patricia Martin Cabrera, una de los autores del estudio, quien además ha subrayado la importancia del informe como “base científica sólida para orientar futuras acciones de gestión, prevención y programas de monitoreo a largo plazo en las Islas Baleares”.

Los resultados de Menorca

En Menorca se realizaron 42 transectos en una superficie total de 6.720 m², identificándose un total de 95 objetos. De estos residuos, 63 fueron retirados durante la mitad de los muestreos que se llevaron a cabo en primavera, registrando una densidad de 1,88 objetos por 100 m². En otoño, en cambio, se identificaron 32 objetos, resultando en una densidad de 0,95 objetos por 100 m² (prácticamente la mitad que en primavera).

Del total de los 20 objetos más frecuentes identificados, el 73.6% correspondió a residuos plásticos. De estos, casi la mitad (35,79%) fueron objetos identificables de plástico duro, como envases rígidos, fragmentos de utensilios de plástico, tapas o piezas de equipamiento.

“Estos primeros datos en Menorca nos permiten entender un poco mejor qué está ocurriendo con los residuos plásticos en el entorno marino. Aunque las densidades detectadas en Menorca sean inferiores a las otras islas, el hecho de que prácticamente tres de cada cuatro residuos identificados sean plásticos demuestra que este material sigue siendo un problema relevante para nuestros ecosistemas, y que debemos seguir avanzando urgentemente en la búsqueda de soluciones para reducir su uso”, apunta Rebecca Morris, Directora de Menorca Preservation.

En Menorca, los centros colaboradores han sido Binibeca Diving (Es Grau y Punta Prima), Blue islands Diving (Macarella y Cala Galdana) y Diving Menorca (Cavalleria, Arenal d’en Castell y Algaiarens).

Los resultados de Mallorca

En Mallorca, gracias al compromiso y apoyo incondicional de 24 buceadores voluntarios, se realizaron 39 transectos en una superficie total de 3.900 m² en distintas localizaciones de la isla —Cala Anguila, Cala Figuera, Cala Ratjada, Cala en Gossalba, Port d’Andratx, Puerto Sóller y Santanyí—, en los que se identificaron 126 objetos en el fondo marino.

Las densidades registradas fueron muy similares en ambas campañas —3,29 objetos por cada 100 m² en primavera y 3,17 en otoño—, lo que refleja una presencia persistente de residuos a lo largo del año. Predominaron claramente los materiales plásticos, junto con una presencia significativa de vidrio y elementos metálicos; entre los objetos más frecuentes destacan artículos de fibra de vidrio, botellas de vidrio, fragmentos de plástico no espumado y residuos asociados a la pesca, como hilos de nylon y plomos.

“Este estudio nos permite tener una primera aproximación a la presencia y tipología de los residuos en el fondo marino de Mallorca. Los datos apuntan a un predominio claro de materiales plásticos, junto con vidrio y elementos vinculados a la navegación y la pesca, en coherencia con las principales actividades que se desarrollan en nuestro litoral. Esta información nos ayuda a orientar mejor las prioridades de gestión y a seguir trabajando con mayor conocimiento para proteger el mar”, destaca Ana Riera, Directora de Mallorca Preservation.

En Mallorca, los centros de buceo colaboradores han sido Mar Balear (Calvià), Mallorca Diving Adventure (Andratx), Soller Divers (Sóller), Skualo Porto Cristo (Porto Cristo), Mero Diving (Cala Rajada), Cala Santanyí Diving Center (Santanyí) y Tramuntana Diving (Pollença).

Los resultados de Ibiza y Formentera

En Ibiza y Formentera se realizaron 55 transectos en siete puntos distintos: la Badia de Portinatx, S’Estanyol en la Badía de Portmany, Cala Martina en Santa Eulària y Sa Xanga en Sant Josep en Ibiza, además de Migjorn, Punta Prima y s’Espalmador en Formentera. La acción contó con la colaboración de 45 personas voluntarias procedentes de diversos centros de buceo, entre ellos SubFari, Aquadiving, Anfibios, Arenal Diving y Formentera Divers.

En una superficie total de 5.500 m² se identificaron 134 objetos. En cuanto a la densidad de los objetos, el estudio denota una marcada diferencia estacional: 2,93 objetos por cada 100 m² en primavera, comparado con 1,93 por 100 m² en otoño. Según Elisa Langley, quien ha coordinado la iniciativa por parte de IbizaPreservation, la diferencia podría deberse al hecho de que:

“En primavera se recogieron objetos acumulados durante años en esos lugares. En cambio, en otoño encontramos objetos acumulados en el paso de los seis meses entre las dos fases del estudio, aunque también hay que considerar las variaciones de la hidrodinámica local“.

Among the most common items found in the Pityusic Islands were plastic fragments between 2.5 cm and 50 cm, other identifiable hard plastic objects such as bottles of different types, shopping bags, ropes and plastic filaments exclusively associated with fishing.

Según Inma Saranova, Directora de IbizaPreservation:

“Los datos en Ibiza y Formentera confirman una realidad preocupante: los residuos asociados a la actividad turística y marítima están, se acumulan y permanecen en nuestro fondo marino. Este estudio nos da, por fin, una base científica para priorizar medidas concretas, desde la prevención, hasta la gestión en puertos y zonas de fondeo habitual, pasando por reducción de plásticos, programar limpiezas submarinas en zonas de campos de boyas temporales-puertos y el control de pérdidas de aparejos. El objetivo es avanzar hacia un monitoreo estable que proteja los hábitats costeros que sostienen nuestra biodiversidad y nuestra economía”.

Un proyecto conjunto

El proyecto “Tejiendo Futuro: una Alianza para la Preservación de Baleares”, está impulsado por Mallorca Preservation, IbizaPreservation y Menorca Preservation para abordar la contaminación plástica en el archipiélago desde tres líneas de acción complementarias: la investigación científica, el impulso de la economía circular y la concienciación ciudadana.

La iniciativa, de un año de duración, cuenta con financiación del grupo musical Depeche Mode y de la marca suiza de relojes Hublot, canalizada a través de Conservation Collective, la red global de fundaciones ambientales de la que las tres entidades forman parte.

A lo largo del 2025, las tres Fundaciones se han comprometido a atajar la contaminación por plásticos desde tres pilares: la investigación científica, mediante el presente estudio; la economía circular, a través del impulso de una red colaborativa en las Baleares para impulsar la transformación de residuos plásticos en materia prima y que reunió a más de 30 artesanas y artistas de las Baleares en un encuentro en Menorca; y, por último, la concienciación ciudadana, a través de la celebración del espectáculo “La Magia del Reciclaje”, a través del cual han logrado concienciar a más de 900 niños y niñas de las cuatro islas sobre la importancia de las “7Rs”: reciclar, reducir, reutilizar, reparar, repensar, rechazar y recoger.